Cachemira: un discurso de Lawrence

Walter Lawrence , uno de los oficiales británicos de la India más populares en Cachemira, conocido comúnmente como Lawrence Sahab, era una autoridad en una región empujada a la esclavitud por la Compañía de las Indias Orientales. Comisionado de asentamientos territoriales y autor de un célebre libro sobre Cachemira, sus discursos fueron una gran combinación de conocimientos y experiencia adquiridos durante su prolongada delegación en Srinagar.

Mi trabajo de esta noche es titulado Cachemira: su gente y sus productos… Sin embargo, debo decir algunas palabras sobre el paisaje y la configuración del país. El hermoso valle está acunado en el Himalaya a una altura promedio de 6.000 pies sobre el mar. Al norte, al este y al oeste, está aislada del mundo exterior por una cadena tras otra de imponentes montañas, mientras que al sur está separada de la provincia británica de Punjab por barreras rocosas de 50 a 75 millas de ancho.

El valle, que es la parte cultivada, tiene 84 millas de largo y de 20 a 25 millas de ancho, y de sur a norte y noroeste está atravesado por el gran río que nosotros llamamos Jhelum, los cachemires llaman Veth, y los antiguos llamaban Hidaspes. El delta del río en Cachemira es el lago Wular, una hermosa extensión de agua que cubre unas 80 millas cuadradas.

En la gran vía fluvial

En su curso, a través del valle, el río fluye suavemente, y las palabras de Horacio, “lambit Hydaspes”, son la mejor descripción de la corriente suave y fácil de la gran vía fluvial de Cachemira. Pero cuando el río llega a Baramula, abandona para siempre las cubiertas de hierba del valle y se apresura por su curso rocoso y torrencial hasta las cálidas llanuras del Punjab.

En el valle, mires donde mires, verás montañas, de formas y colores siempre diferentes. Está el sombrío Haramak, que guarda la entrada del valle del Sind. Era mi Polo Norte, donde establecíamos nuestros mapas cuando no teníamos una brújula a mano. Hay muchas leyendas que se acumulan en torno a Haramak, y los nativos dicen que el presuntuoso montañero que se atreviera a escalar el pico nevado moriría instantáneamente.

En la cima de la montaña, se dice que hay una veta de esmeralda que vuelve inocuas a todas las serpientes que se encuentran a su alcance. Es un hecho curioso que las serpientes venenosas de Cachemira sólo se encuentran en los valles, que están ocultos a los ojos de Haramak. Alrededor del valle se encuentran picos conocidos, todos ellos ricos en leyendas, y sobre todo se eleva el gran promontorio de

Nanga Parbat (26.600 pies). El triste destino del señor Mummery presta un doloroso interés al Nanga Parbat.

Superestación de altitud

Supongo que todos los habitantes de un valle que contemplan las grandes montañas, con sus nubes y tormentas, son más propensos a las supersticiones y leyendas que la gente que vive en las grandes llanuras de la India; y atribuyo gran parte del elemento supersticioso del carácter de Cachemira a la contemplación diaria del paisaje montañoso en su forma más acabada. El colorido de las montañas es exquisito. Temprano en la mañana, suelen ser de un delicado color violeta semitransparente, resaltados contra un cielo azafrán y con ligeros vapores adheridos alrededor de sus crestas. Luego el sol naciente profundiza las sombras y produce contornos nítidos y fuertes pasajes de púrpura y añil en los profundos barrancos. Más tarde, es casi todo azul y lavanda, con picos nevados y crestas blancas bajo un sol vertical; y a medida que avanza la tarde, estos se vuelven violeta y bronce pálido más intensos, hasta que los últimos rayos del sol se han ido, dejando las montañas de un color carmesí rojizo, con las nieves mostrando un verde crema pálido en contraste. Se baja de las montañas, se dejan los glaciares bordeados por el útil abedul y se desciende a claros cubiertos de hierba rodeados de espesos bosques de pinos y abetos.

Por estos bosques caen arroyos blancos de espuma, pasando en su curso por estanques del más puro cobalto. Luego se llega a los pueblos y a los cultivos en terrazas, y por último a las llanuras de arroz de variados colores. Todo en Cachemira es rico en contrastes. Oriente se mezcla con Occidente. Los deliciosos plátanos, los magníficos nogales, los interminables sauces, los álamos y olmos, la riqueza de las moreras y los innumerables huertos de manzanos, perales y albaricoques le recordarán un parque inglés bien arbolado.

Pero los cultivos, el arroz con flores de colores artísticos, los pétalos de azufre del algodón, orlados con el escarlata del amaranto (nuestro “amor yace sangrando”), son del Este. Las formas redondeadas de los árboles, los ríos y arroyos con sus orillas de césped verde y sauces recuerdan Occidente.

La aldea

Los mismos pueblos son casi ingleses. Al igual que nuestros antepasados ​​sajones, como los describe Tácito, “suam quisque que dumum spatio circumdat”, y en lugar del aspecto inefablemente lúgubre y poco parecido a una aldea de las aldeas indias, en Cachemira tenemos granjas pintorescas diseminadas aquí y allá. Todos tienen sus pequeños jardines y patios. Cerca de la cabaña se encuentra un granero de madera, a diferencia de una enorme garita. En los patios, las mujeres trituran el arroz y el maíz, y por el momento la rueda del algodón está a un lado. Los perros duermen y los niños pequeños se revolcan al sol, mientras sus hermanos mayores, también niños, están fuera cuidando las vacas salvajes y el ganado.

La mayoría de los pueblos tienen un encantador arroyo en el que se encuentra una pintoresca casa de baños, donde el aldeano realiza tranquilamente sus abluciones. Uno de los objetos más bonitos del pueblo es el cementerio, sombreado por la Celtis Australis y brillante con iris (púrpura, blanco y amarillo) que la gente planta sobre sus parientes fallecidos.

El tiempo no me permitirá describir los hermosos lagos o las praderas montañosas, conocidas como Margs, donde los visitantes ingleses viven en chalets de madera de pino al borde del bosque. El césped y las flores que ofrece la naturaleza harían que la mayoría de los jardineros se detuvieran. Tampoco puedo hablarles de ese ángulo más hermoso del mundo: el lago Dal, con sus hermosos parques, jardines Rad, reminiscencias de la época mogol.

Todo lo que puedo decir es que se puede llegar a Cachemira en tres semanas desde Londres; que tiene un clima muy delicioso y variado; y que para unas vacaciones o un cambio no puede haber una vida más tranquila y saludable que una estancia de un año o seis meses en el valle de Cachemira. La existencia de Dolce far niente en las casas flotantes en ríos y lagos, o, mejor aún, la vida gitana en las tiendas de campaña salvajes dan a muchos una nueva vida. Recibirás la más cordial bienvenida por parte del gobernante del país y sus funcionarios; y si llevas contigo un botiquín, serás recibido con aclamación en los pueblos más apartados. A menudo me he topado con señoras inglesas acampando solas, lo que habla bien de la cortesía de la gente y de la seguridad del país. Sean cuales sean tus gustos, en Cachemira los satisfaces. Hay deporte, excelente y variado; ahí está el paisaje, ¡ah! tales paisajes, para el artista y el profano; montañas para el montañero; glaciares para el botánico, un vasto campo para el geólogo; y magníficos escenarios para el arqueólogo; y puedes vivir bien en Cachemira con 200 libras al año.

Ve, si puedes, a principios de primavera, para ver esa maravilla de colores, las flores de los almendros y la promesa rosa y blanca de los huertos. Para disfrutar de Cachemira, como para disfrutar de cualquier cosa en Oriente, hay que entrar en el espíritu del hemisferio; debes pasear e ignorar el tiempo. Si se apresura de un camping a otro, se perderá muchos puntos de carácter natural que podrían interesarle y divertirle. Y creo que vale la pena estudiar al pueblo de Cachemira.

El pueblo de Cachemira

Hasta finales del siglo XIV, Cachemira fue la sede de un reino hindú lo suficientemente fuerte como para interferir en la política de la India. Los antiguos templos dicen más vívidamente que las palabras que estos hindúes eran hombres de grandes ideas. Luego, mediante la predicación o la persecución, el pueblo abandonó sus gloriosos templos y su pintoresca religión por el pobre y hosco compromiso del Islam.

A finales del siglo XVI, a los habitantes de Cachemira les esperaba un nuevo cambio. La belleza o la rumoreada riqueza del valle atrajeron a los aventureros mogoles, y después de obstinadas luchas en los pasos difíciles, Cachemira quedó bajo un yugo extranjero. Estos grandes mogoles amaban el valle; construyeron “cúpulas soleadas de placer”, como las que soñó Coleridge en 'Khubla Khan”, y plantaron el noble plátano. Han legado a la posteridad las historias de amor de Selim y Naurmahal.

En general, la suerte de Cachemira no era infeliz en la época mogol, y la gente todavía habla con afecto y admiración del emperador Jehangir y su encantadora consorte, la "Luz del mundo". Pero para los moghals los brutales y opresivos pathanes tuvieron éxito. Dale una oportunidad a un Pathan y será un matón y un amigo. Tuvo su oportunidad en Cachemira y arruinó al país y a su gente. Los Pathan fueron expulsados ​​por los sikhs. Fue un cambio para mejor, pero los sikhs dejaron mucho que desear.

Moorcroft, que viajó por Cachemira en la época sikh, nos dice que el castigo por el asesinato de un cachemir a manos de un sikh era una multa de dos rupias. Al cruzar un paso, se encontró con un joven al que acababan de degollar y vio otros tres cadáveres, "algunos de los seguidores de un funcionario nativo que, en número de cuarenta y cinco, habían perecido al cruzar el camino últimamente en una zona accidentada". y el clima frío contra el cual no estaban bien defendidos por la ropa o el refugio. Algunas de las personas que nos acompañaban fueron apresadas por nuestros sijs como porteadores no remunerados y no sólo las condujeron a lo largo del camino con una cuerda que los ataba por los brazos, sino que también les ataron las piernas con cuerdas por la noche para impedir su fuga”.

Cachemira vendida

En 1846, hace apenas cincuenta años, entregamos Cachemira al maharajá Gulab Singh, jefe de los belicosos Dogras, un hindú. Era un gobernante severo y fuerte; temido y respetado por los habitantes de Cachemira. Sus métodos eran orientales y eficaces. Cachemira estaba llena de bandidos y Gulab Singh decidió acabar con el crimen. Hizo de cada castigo una lección objetiva.

He oído a través de testigos presenciales muchos de los esfuerzos de Gulab Singh por hacer del castigo un elemento disuasorio. Un soldado había asesinado a una niña por sus joyas, una forma de delito común incluso ahora en la India. Gulab

Singh lo condenó a trabajos forzados en el camino.

Meses después, Gulab Singh caminaba por la carretera en la que trabajaba el soldado criminal. Le preguntó cómo iba y el hombre, animado por el trato afable del

Maharaja dijo: "¿No crees que ya he sido suficientemente castigado por mi pequeña ofensa?"

“Me olvidé por completo de qué se trataba”, dijo el maharajá. Al oír cuál era la ofensa, el maharajá reflexionó y luego llamó a un carpintero que estaba trabajando en un puente. Luego exigió pluma y tinta, y quitándole la ropa al criminal, marcó cuidadosamente su cuerpo en cuatro partes.

“Ahora”, dijo al carpintero, “víralo en cuatro pedazos y envía un pedazo a cada una de las regiones. Le mostraré a la gente que no considero que el asesinato de niños sea un delito menor”.

Estos castigos han surtido efecto; La delincuencia es inexistente en Cachemira. En los últimos diez años, sólo un cachemir ha sufrido la pena capital. La gente tiene miedo de cometer crímenes.

Mal nombre

Verán que Cachemira ha sufrido muchos cambios de gobernadores y existe una incredulidad profundamente arraigada en la continuidad de los asuntos. Lamentablemente, los gobernadores y sus adjuntos lo han hecho; No sentía ninguna simpatía por el pueblo, por lo que los cachemires no tienen esperanza de encontrar benevolencia o justicia por parte de sus gobernantes. La política deliberada de los funcionarios brahmanes de Cachemira –conocidos como los pandits– ha sido exagerar las dificultades de la administración en el valle. Excusaron su propia corrupción, crueldad e ignorancia asegurando a sus amos que los habitantes de Cachemira eran mentirosos, holgazanes y deshonestos. Ningún perro ha sido nunca tan maltratado como el siervo de Cachemira, y cuando comencé a trabajar en el valle me aseguraron solemnemente que los métodos justos y humanos conducirían a una revolución y al agotamiento del tesoro.

Aparte del efecto maligno que los gobernadores crueles y antipáticos han producido en el carácter tímido del cachemir, otras causas han conspirado para hacerlo dudar y desesperar. Cachemira es un país donde la naturaleza se regocija con su fuerza. Los terremotos, las inundaciones, los incendios, el cólera y el hambre son familiares para todas las generaciones.

Tomemos como ejemplo un pueblo. En el pueblo de Pattan hay una población normal de 165 familias. En 1885, setenta personas murieron en el terremoto. En 1892, el cólera se llevó a cincuenta y cinco personas. Esto es suficiente para inquietar a los obstinados anglosajones, y con la tiranía del hombre por un lado, y los terribles caprichos de la naturaleza por el otro, los cachemires se han vuelto incrédulos ante la existencia del bien en el hombre o en la naturaleza. Siempre me da la impresión de que acaba de recuperarse de un susto o de que espera algún desastre.

Tienen recuerdos tristes; sus mismas canciones son aquellas que miran hacia atrás a un pasado melancólico y hacia un futuro melancólico. Apenas pasa un día sin que se mencione la gran hambruna de 1877-79, cuando los hombres se volvieron caníbales y se dice que tres quintas partes de la población perecieron. Los habitantes de Cachemira suspiran mientras citan el proverbio Drag tsalih, tah dag tsalih na. La hambruna ha desaparecido, pero sus manchas permanecen.

Y aunque el hambre ha desaparecido, espero y creo que nunca volverá, y aunque la tiranía, la tortura y el servicio de corvee han desaparecido, sus manchas permanecen, y debemos tener en cuenta las fallas del carácter cachemir.

Son tímidos y algo afeminados. Llevan un vestido femenino, una especie de camisón de lana pesada que llega hasta los pies. Debajo de éste, si hace frío o está húmedo, introducen un pequeño brasero de barro con brasas calientes, conocido como kangar, que les mantiene calientes, pero tiene sus inconvenientes. Se acuestan con su canguro, prenden fuego a la casa y se dice que el brasero es la fuente fructífera del cáncer.

Son perezosos cuando no tienen interés en su trabajo, pero cuando trabajan por cuenta propia son más enérgicos y eficientes. Hasta tiempos muy recientes nadie sabía que estaba seguro de cosechar los frutos de su trabajo. Su sencilla propuesta, Yus karih gonglu sui karih karo, el que ara cosechará, fue ignorada en el momento de la cosecha y cada uno tomó lo que quiso. Todo estaba sujeto a impuestos, y la explotación de un impuesto a menudo traía consigo distinción social y, a veces, riqueza. Parte de mi negocio era acabar con los soldados de fortuna que vagaban, a menudo sin comisión, para recaudar impuestos sobre las violetas, la corteza de abedul o alguna hierba medicinal. Les expliqué que no había lugar para ellos ni para mí, y que las violetas debían inclinarse ante las rentas de la tierra.

Cargos graves

Con funcionarios saqueando y hordas de recaudadores de impuestos, reales y ficticios, con regimientos de soldados cuyo único deber era ayudar en la recaudación, no es de extrañar que los cachemires se refugiaran en mentiras y subterfugios. Cuando se enfrente a los funcionarios pandit, el aldeano de Cachemira defenderá su caso con el fervor de San Pablo y la inexactitud de Ananías; pero retire a los funcionarios y colóquelo ante sus compañeros del pueblo, y los cachemires dirán la verdad.

Es una acusación grave formular contra una nación decir que es una nación de mentirosos, y después de seis años de constante relación con la gente de las aldeas, puedo decir que la acusación no es cierta. Todos los casos relacionados con la tierra estaban bajo mi jurisdicción, y era mi práctica escuchar estos casos en el lugar.

Kashmiri se avergonzaba de mentir en presencia de sus vecinos. Si a veces mentía, había una telegrafía en los ojos de los hombres que lo rodeaban que daba una rápida pista de la verdad. El consejo parroquial de ancianos de barba blanca fue para mí una institución muy útil. No digo que los cachemires sean un pueblo ejemplar, pero sí que tienen muchas cualidades excelentes; y sostengo que bajo un gobierno justo y comprensivo, podrían convertirse en una nación excelente y varonil. Son intelectuales, diestros e ingeniosos. Pueden dedicar sus manos a cualquier cosa.

Como Irlanda

Hay cultivos en Cachemira que asombrarían a los europeos: hay obras de arte en Srinagar que han asombrado al mundo. Al campesino más mezquino le gusta hacer gala de su ingenio, y todos los días oía algunos comentarios ingeniosos y divertidos.

En su vida doméstica son admirables. Nunca se oye hablar de escándalos. Al igual que los irlandeses, son amables con sus hijos y con los ancianos. Hay muchos puntos de semejanza entre Cachemira e Irlanda. Ambos son países pequeños, que han sufrido o se han beneficiado del gobierno y la protección de naciones más poderosas, pero nunca han acogido con agrado ningún cambio o mejora.

Tanto a los habitantes de Cachemira como a los irlandeses les encantan las bromas, les gustan los engaños inofensivos y son maestros de la charlatanería de buen humor. Ambos tienen la misma objeción profundamente arraigada a pagar sus alquileres.

Los cachemires son un pueblo muy amable. Se pelean pero nunca van más allá de las invectivas o los insultos. Esa visión de sangre les resulta espantosa y, en algunas aldeas, si hay que matar un ave para alimentarla, la ejecución recae en el sacerdote de la aldea. Pero en invectiva, son maestros del pasado. Escucharás a dos mujeres peleándose desde sus respectivos barcos. Los hombres se sientan en silencio disfrutando de la escena del ruido. Durante horas continúan los estridentes abusos, y cuando llega la noche y las mujeres están roncas, se levantan e invierten sus cestas de arroz. Esta es la señal de que la lucha ha terminado por hoy, pero temprano en la mañana se colocan nuevamente las cestas y la guerra verbal comienza de nuevo.

Protestas peculiares

La gente habla de Billingsgate, pero me recomiendan ante un virago de Cachemira. Kashmiri es ruidoso y voluble cuando piensa que ha sido herido por un hombre. Una expresión común es que se hará oír hasta Londres. A veces, cuando tuve la desgracia de tomar una decisión sobre tierras contra un hombre que en ese momento alzó la voz y dijo que proclamaría la injusticia de mi orden hasta Londres, lo llevé aparte para preguntarle dónde estaba Londres.

La respuesta inevitable fue: "Londres, como bien sabe su señoría, se encuentra más allá de Sukkur Bukkur, en el Indo". Éste fue el último thule del pensamiento de los campesinos de Cachemira.

Son un pueblo de hipérboles y símbolos. Antiguamente era sin duda necesario atraer la atención de sus gobernantes mediante alguna manifestación llamativa. Los hombres que tienen algún agravio se quitan la ropa y se untan con barro. La desnudez implica miseria; el barro significa que están reducidos a la condición de terrón. Muchas veces he visto una procesión: un hombre lleva una camisa de estera, otro tiene una cuerda de paja alrededor del cuello, con un colgante de ladrillo; otro lleva sobre su cabeza una cacerola con brasas calientes, mientras que detrás viene una mujer portando una serie de vasijas de barro rotas.

Esto era malo, pero más inconveniente era la práctica de colocar un arado bajo las patas de mi caballo mientras cabalgaba, para enfatizar el hecho de que la agricultura ya no poseía encantos para el propietario del arado.

Una vez, mientras escuchaba peticiones, noté que un anciano hindú permaneció de pie durante al menos cinco minutos boca abajo. Nadie se fijó en él. Finalmente, temiendo que el anciano pudiera lastimarse, hice que lo pusieran en pie. Cuando se le preguntó sobre su actitud, dijo que, gracias a mis arreglos, sus asuntos eran tan confusos que no sabía si estaba de cabeza o de talones.

Una vez vino a verme un hombre que llevaba el cadáver de un niño y alegó que sus enemigos no le permitirían ni siquiera un lugar para enterrarlo. Tenía un pleito territorial en su pueblo y quería reforzar su caso despertando mi indignación.

Una vez apareció un hombre en Nagmarg, un lugar a unos 9.000 pies de altura; Estaba completamente desnudo y dijo que su tío lo había dejado vacío en el mundo. Hacía un frío terrible y había caído la noche, así que le di un traje viejo y, a modo de broma, le dije que, como ahora estaba vestido como inglés, debía hacer valer su derecho. Bajó las montañas arrastrando los pies y al día siguiente el tío vino a mi campamento, acusando al sobrino de agresión agravada y ofreciendo en su apariencia destrozada pruebas convincentes. Siempre es peligroso bromear con los habitantes de Cachemira.

Súbditos musulmanes, gobernante hindú

El gobernante de Cachemira es hindú. Más del 93 por ciento de sus súbditos son musulmanes. Los funcionarios del país pertenecen en su mayor parte a la rígida casta Brahman. Pero la opresión en Cachemira, que hasta tiempos muy recientes formaba el texto de artículos periodísticos y libros de viajes, era enteramente oficial y no surgía de la intolerancia religiosa.

Últimamente ha surgido en la India un espíritu de revitalización en las dos grandes religiones, el brahminismo y el islam. En Cachemira, sin embargo, musulmanes e hindúes conviven en una deliciosa amistad. Una de las razones de esta encantadora tolerancia es el hecho de que nunca se oye hablar de la carne de vacuno y que matar vacas es un delito castigado con la mayor severidad. Pero la razón principal es que la gente del valle, musulmanes de nombre, son en el fondo hindúes. La religión del Islam es demasiado abstracta para satisfacer sus antojos supersticiosos, y pasan del sacerdote mezquino y la mezquita mezquina a los bonitos santuarios de madera tallada y techo brillante con flores de lirio, donde yacen enterrados los santos del pasado.

Muy seguro

Los habitantes de Cachemira reciben en Oriente el apodo de Pir Parast, o adoradores de santos. Creen que “los santos ayudarán si los hombres los llaman” y consideran que un santo muerto es más eficaz que un sacerdote vivo. Todo lo que hay de adoración y reverencia en el carácter cachemir se gasta en el culto a los santuarios, y el sacerdote pobre y la mezquita en ruinas son abandonados hasta que llega el cólera o alguna gran calamidad.

Entonces el Islam resucita a sus muertos: y en tiempos de cólera, he oído al sacerdote dirigirse a la multitud silenciosa y asustada que estaba sentada impotente en el cementerio. Usó las mismas palabras del rey Salomón en la dedicación del templo: “Si hay hambre en la tierra, si hay pestilencia. Entonces oye tú desde el cielo, tu morada, y perdona”.

El voluble cachemir guarda silencio cuando sabe que sus problemas no son de origen humano. Yo estaba en Srinagar, en 1892, cuando la tasa de muerte diaria por cólera había aumentado a quinientas. Me sorprendió el silencio que había caído sobre la famosa Ciudad del Sol.

Un amigo nativo lo explicó. Un Panditani había perdido un hijo y lo lloraba a gritos. Un espíritu apareció y se burló de ella con llantos por un hijo, añadiendo que antes de la noche debería tener una verdadera razón para llorar. Antes de la noche había perdido a su marido y a sus otros dos hijos. Nadie se lamentó después de esto.

Cachemira es rica en supersticiones y los amantes de lo sobrenatural encontrarán un gran campo en los pueblos de los valles más remotos. Noche tras noche, sentado junto a la fogata, escuchaba las leyendas más curiosas y conmovedoras.

Demonios en los pasos de montaña en forma de hermosas mujeres, dragones en los profundos lagos verdes, que se encuentran en las montañas más altas (ríos subterráneos y un mundo subterráneo donde los dioses serpiente dominan, adivinando manantiales y árboles de prueba) y cavernas donde Los hombres controladores del viento viven sus vidas solitarias y responsables. Los astrólogos brahmanes de Cachemira son famosos en Oriente, y los adivinos salvajes del valle tienen una reputación inmensa. Era curioso tener negocios diarios con agricultores y funcionarios inteligentes y astutos, todos ellos absolutamente creyentes en estas supersticiones del viejo mundo. Pero las cosas con las que se sueña en la filosofía de Cachemira se remontan a los tiempos de los viejos santos, y la mente de Cachemira, aguda e intelectual en los asuntos mundanos, en las cosas espirituales duerme en los hermosos y antiguos santuarios.

Productos clave

Debo ahora dejar a la gente y decir algo de los productos de los valles. La agricultura era mi principal preocupación, pero no le interesaría oír hablar de nuestro cultivo básico, el arroz. Será más interesante saber que casi todos los productos vegetales que existen en un clima templado se pueden cultivar en el Valle de Cachemira. Tengo la esperanza y la ambición de que Cachemira se convierta en la California de la India.

Nuestro fruto es magnífico y nos llega muy fácilmente. Tenemos en todas partes un suministro inagotable de animales silvestres, y desde nuestros viveros repartimos miles y miles de árboles injertados o florecidos con las mejores variedades inglesas y francesas de manzanas y peras. Hace dos años se introdujo una industria del estañado que está prosperando. Disponemos de grandes viñedos de los que se elaboran vinos excelentes: Médoc y Barsac. Recientemente hemos replantado estos viñedos con cepas americanas para combatir la filoxera, que ha penetrado incluso hasta la remota Cachemira. Hemos elaborado una sidra excelente, y el brandy que destilamos de las manzanas y peras silvestres es puro y potente y es el único licor que beben los nativos de la ciudad. Hemos tenido un éxito admirable con el lúpulo y los resultados financieros sorprenderían a los productores de Kent.

Esperanzas de seda

Pero nuestra gran esperanza reside en la sericultura. La seda es una industria antigua en Cachemira, y es probable que el valle fuera un productor de la antigua seda bactriana que llegó a Damasco y otros centros de fabricación. Pero la seda sufrió malos tiempos y, en 1878, una enfermedad acabó con la industria. En 1889, cuando fui por primera vez a Cachemira, se decidió, siguiendo el consejo de Sir Edward Buck, CSI, rehabilitar la sericultura y erradicar las enfermedades siguiendo el sistema de examen microscópico de Pasteur.

Los dos primeros años fue difícil y decepcionante. Un nativo con un microscopio es una combinación de lo más incierta. Pero al final lo conseguimos y hace unas semanas la primera seda de Cachemira se puso a la venta en Londres. En cuanto a su calidad, los expertos pueden hablar. Sólo puedo decir que, siendo un aficionado, he aconsejado al Estado que no incurra en gastos para mejorar los aparatos de bobinado, y mi objetivo ha sido hacer que la sericultura pague sus gastos y demostrar que en Cachemira se puede cultivar buena seda.

No puedo daros una buena idea de la riqueza de moreras que se están desperdiciando a la espera del gusano de seda. Sólo puedo decir que los capitalistas europeos encontrarán en Cachemira los elementos que contribuyen al éxito de la sericultura. La casa de Cachemira está eminentemente adaptada para la cría de gusanos de seda; hay abundancia de mano de obra calificada en presencia de los Kirm kash, o destructores de gusanos, familias con una conexión hereditaria con la seda; y, sobre todo, hay un suministro inagotable de hojas de morera.

Una California india

Todo lo que necesito es hacer realidad mi sueño de una California india y una capital europea con habilidad y energía europeas. Los europeos ya están llevando a cabo un rentable negocio de alfombras, y su capital y supervisión han resultado de gran ayuda para los desafortunados tejedores de los viejos chales por los que Cachemira alguna vez fue famosa en todo el mundo. La guerra francesa y alemana destruyó el comercio de chales, y los tejedores pobres, demasiado blandos y demasiado sedentarios para la agricultura, habrían perecido de no haber sido por el comercio de alfombras.

En todas partes tenemos una espléndida energía hidráulica, y si llegara el capital, se podrían construir fábricas de algodón que podrían abastecer de tela a Cachemira y a Asia Central. Nuestro algodón local es de excelente calidad y se prefiere la tela de los telares manuales a las prendas de la India. Se desgasta más y tiene una mejor relación calidad-precio. Entonces el valle abunda

en fibras. Uno de ellos es especialmente digno de atención europea; lo llamamos Yechkar. Este es el Abutilon Avicena, y se ha declarado que su fibra es superior al yute indio y más fina que el cáñamo de Manila.

Artesanos natos

Los habitantes de Srinagar son artesanos natos, y el capitalista europeo encontrará hombres aptos, entre todos los artesanos, listos para usar. Así como los habitantes de Cachemira prefieren la tela de algodón casera, hecha localmente con algodón nativo, también prefieren el hierro de Cachemira al metal importado. Me lo describió un experto, que tenía opiniones muy optimistas sobre el futuro del hierro de Cachemira, como equivalente al acero dulce. Muchos sostienen que el valle y las montañas que lo rodean son ricos en minerales, y el descubrimiento casual de la rica mina de zafiro en 1882 sugiere que la exploración organizada podría dar lugar a nuevos descubrimientos.

Como señalé en mi libro sobre Cachemira, es un error suponer que los nativos del valle estarían ansiosos por revelar la existencia de vetas ricas. Son pueblos agrícolas o pastores, y su experiencia del pasado les enseña que el descubrimiento de riquezas minerales conlleva inconvenientes, en forma de trabajos forzosos y de numerosos funcionarios a los que hay que alimentar. A menudo he discutido la cuestión de la minería del hierro con los aldeanos que viven cerca de Sof, el principal yacimiento de hierro, y si sus puntos de vista sobre el tema de la riqueza mineral representan las ideas generales de la gente, no es exagerado decir que los habitantes de Cachemira detestan el nombre mismo de la minería.

El tiempo no me permitirá hablarles de los jardines flotantes de Cachemira, como las chinampas del viejo México; Tampoco puedo hablaros de los campos de azafrán, por los que el valle es famoso. El autor del Ragatarangini, la famosa historia sánscrita de Cachemira, que comenzó a escribir en 1148 d.C., alude al azafrán en su introducción:

“Cachemira es un país donde el sol brilla suavemente, siendo el lugar creado por Kashaypa como para su gloria. Aquí son comunes las escuelas secundarias, el azafrán, el agua helada y las uvas, que son escasas incluso en temporada. Kailasa es el mejor lugar de los tres mundos; Himalaya, la mejor parte de Kailasa, y Cachemira, el mejor lugar del Himalaya”.

Estoy de acuerdo con el viejo cronista y creo que cualquiera de ustedes que pueda encontrar tiempo para visitar Cachemira también estará de acuerdo en que es el mejor lugar del mundo.

(El discurso fue reproducido por Scientific American en su Suplemento No 1097 del 9 de enero de 1897.)